«- Танк человеку и дом, и друг, и средство пропитания, и еще боевая машина, вот так!» Ганс Титофер фон Валенштайн.
В пределах города, в это время
Изрытая взрывами дорога, ведущая в город, тонула в клубах поднятой пыли. Огромное облако дыма поднималась над землей, и было видно за многие километры. Вот уже двадцать минут это явление наблюдали с южного блок–поста, ровно столько потребовалось времени, чтобы пересечь холм и выйти на прямой отрезок тракта. В скором времени послышалось грозное рычание мощного мотора. Солдаты, которые несли службу на этом участке, заранее опустили шлагбаум и перекрыли путь стареньким грузовичком. Ожидание тянулось долго. Нечто большое и бесформенное быстро приближалось к точке. Солдаты заняли позиции для обстрела и были на изготовке. Заспанный пулеметчик с энтузиазмом заправлял ленту в ржавеющий вот уже неделю без дела MG. Теперь было ясно, что пылевая туча неслась со скоростью на блокпост, сметая все на своем пути. Необъяснимое явление Природы вызывало трепет в душе. Трудно было разглядеть, что это на самом деле, но оно с легкостью наехало на грузовик, переехало его, превращая машину в груду металлолома, и только тогда остановилось. Весь блокпост был окутан тяжелым облаком пыли. Рассеявшись через несколько минут, оно вновь позволило дышать и смотреть без вреда для глаз. Солдаты, кашляя и вытираясь платками, вышли из укрытия. Грозное рычание затихло, послышался лязг железа. Оглядевшись, солдаты увидели перед собой немецкий танк, что несколько их успокоило, но MP-38 они не опустили. Pz.IV, перемахнув через преграду, застыл, но задняя часть станины еще оставалась на остове грузовика. Невооруженным взглядом была видна принадлежность танка к «панцербригаде» Африканской кампании (хотя сама кампания еще не началась - Ред.). Об этом говорил его песочный с разводами камуфляж. По периметру угловатой башни были выложены черепа африканских животных, среди которых попадались и человеческие. Ниже столь ужасающей коллекции, можно было видеть боевые щиты зулусов с гривами антилоп и аксессуары повседневной жизни африканских племен. Ствол орудия был украшен ожерельями из зубов аллигатора и перьями попугаев. Перед самой башней, под стволом, был укреплен череп антилопы Гну. Там же красовался девиз: «Мочи везде, мочи всегда, мочи лучше всех!» Снова раздался лязг железа, крышка люка откинулась, выпуская наружу вековую пыль, и из танка показалась пыльная голова в шлемофоне и в защитных очках. Дальше, из танка показались руки в огромных черных перчатках. Вдоволь прокашлявшись, танкист снял шлемофон с очками и водрузил на пыльную голову пробковый шлем. На загорелом лице выделялись только белые круги вокруг глаз. Танкист мило улыбнулся и обратился к удивленным солдатам. - Скажите, любезные, а далеко ли до Польши? Солдаты переглянулись. Кто снял каску и вглядывался в удивительного пришельца, кто сдерживал смех, кто нервно закурил. Старшим из них оказался рыжий фельдфебель полевой жандармерии. Хитрое, но не очень умное лицо было усыпано россыпью рыжих пигментных пятен. Он и осмелился начать разговор со странным танкистом. - Ты уже в Польше… - Хорошо-то как! - Ты уже и к бывшей столице подъехал! - Да, не ожидал, не ожидал! Топография - дело серьезное! – сказал танкист, вытирая платком лицо и шею. - А ты откуда, такой хороший, будешь-то, а? Чё-то я тебя раньше не видел, - сказал унтер, обходя странный танк. Человек в пробковом шлеме следил за ним. - А я из Африки, милейший! – ответил тот. - Это я вижу, а точнее… - Я серьезно из Африки…проездом. Фельдфебель недоверчиво поднял глаза, завершая обход. Трудно было себе вообще представить на яву танк, увешенный черепами, щитами и прочими признаками человеческой деятельности. Он и действительно впервые видел пустынный вариант защитной раскраски, но вот почему гусеницы имели ярко красный цвет, понять было сложно. Не в меньшей степени его удивил львиный хвост, прикрепленный сзади боевой машины. - Ну и как тебя зовут? – спросил фельдфебель, сплевываю на землю. - Фон Валенштайн, майор панцирь бригады «железный кулак», африканский корпус, - мило улыбаясь, с гордостью ответил танкист. - Да? А документики можно? - От чего же нельзя, можно! – сказал фон Валенштайн и скрылся внутри танка. Послышались звон посуды, падение каких-то железяк, грохот пустых бутылок и прочие странные звуки. Голос за броней периодически ругался на до боли знакомом языке. Часто слышались удары чем-то металлическом о бронированные стены танка. Или же так казалось снаружи. Через десять минут танкист снова показался, сжимая какую-то книжку. Фельдфебель, докуривая третью сигарету, нервно заметил. - Ну, все что ли? - Да! – торжественно заявил фон Валенштайн. - Ты что, живешь там, а? При этих словах, человек в пробковом шлеме снова нырнул вниз, покопался там, и ничего не найдя, показался вновь. - Ну да! Вот уже третий месяц…как с Эль-Аламейна отбыл! Не соблаговолите разжиться сигаретой? - На, держи, - сказал унтер, протянув одну. - Благодарствую, - ответил фон Валенштайн, снял огромные черные перчатки, достал спичку откуда-то из шлема, и зажег ее о броню танка, закурил. - Давай сюда военник! –скомандовал рыжий как можно строже. Фон Валенштайн, пожав плечами, протянул его рыжему. Тот взял в руки пыльную, помятую, потрепанную книжку. Развернув обложку, он сдул слой пыли. Истлевшие листы с трудом читались. В графе «звание» слово «прапорщик» было старательно заштриховано, вверху подписано «майор». Рыжий поднял взгляд на танкиста - фон Валенштайн мило улыбнулся. Вроде бы сходилось. - Ганс Титофер значит? – сказал фельдфебель. - Так точно, Ганс Титофер, - ответил танкист и добавил, - а в детстве бабушка звала меня Гансик. Жандарм скривился в ухмылке и снова недоверчиво посмотрел на танкиста. - А чего красная звезда на обложке? - Да стереть не успел, - смущаясь, ответил Титофер. Унтер улыбнулся, приняв это за шутку. - Ну, хорошо, - сказал он, возвращая военный билет, - а к нам-то зачем пожаловал? - Собираюсь осведомиться о здоровье моего друга Лео фон Залефа! Направляюсь в город с тем намерением! - Чего? К Залефу в гости? А чем докажешь, что ты друг самого фон Залефа? - Милейший, - обратился фон Валенштайн к рыжему, - будьте любезны сообщить мне Ваше дражайшее имя? - Ну, Клаус Фёллер! Гарнизон города, батальон Мульке. - Одну секундочку, не смею долго задерживать, - сказал Титофер и нырнул внутрь. Фельдфебель сплюнул и выругался. Через секунду показался фон Валенштайн с большой тетрадью в руках. Он перелистывал страницы, повторяя его имя. - Вот, нашел, - торжественно сказал Титофер и добавил, - Вашу жену зовут Йофи или Йофхен! У унтера отпала челюсть, бычок выпал. Среди солдат послышался тихий смех. Повернувшись в сторону подчиненных, рыжий погрозил им кулаком. Он попытался что-то сказать, но получились лишь брызги слюны. Дальше он перевел свирепый взгляд на Титофера, Титофер сглотнул. - Все, пошел вон! – заорал рыжий, - и слезь с нашего грузовика. Убирайся, ездят тут всякие! Фон Валенштайн мигом нырнул в танк и очень быстро его завел. Дав, как говорится по газам, он резко тронулся с места, задев правда сторожевую будку, которая тут же рухнула. Остановив танк, Титофер снова выглянул. Возле развалины стояли солдаты, кто-то тихо плакал. - Извините великодушно, но видимость несносная! – сказал Ганс, через секунду рухнул шлагбаум. - Да пошел ты! – заорали в ответ, в ответ же полетели пустые консервные банки. Титофер решил больше не задерживаться, но напоследок заметил. - Вот про таких молодых людей Ларош Фуко сказал: «- Скоты!». - Да, ну и где же теперь твой Фуко? - К счастью, не дожил до такого позора! - Это и не мудрено! Крышка люка захлопнулась и танк, поднимая клубы пыли, стал удаляться в сторону города. Приближалась буря…
Изрытая взрывами дорога, ведущая в город, тонула в клубах поднятой пыли. Огромное облако дыма поднималась над землей, и было видно за многие километры. Вот уже двадцать минут это явление наблюдали с южного блок–поста, ровно столько потребовалось времени, чтобы пересечь холм и выйти на прямой отрезок тракта. В скором времени послышалось грозное рычание мощного мотора. Солдаты, которые несли службу на этом участке, заранее опустили шлагбаум и перекрыли путь стареньким грузовичком. Ожидание тянулось долго. Нечто большое и бесформенное быстро приближалось к точке. Солдаты заняли позиции для обстрела и были на изготовке. Заспанный пулеметчик с энтузиазмом заправлял ленту в ржавеющий вот уже неделю без дела MG. Теперь было ясно, что пылевая туча неслась со скоростью на блокпост, сметая все на своем пути. Необъяснимое явление Природы вызывало трепет в душе. Трудно было разглядеть, что это на самом деле, но оно с легкостью наехало на грузовик, переехало его, превращая машину в груду металлолома, и только тогда остановилось.